Fauna und Flora

Durch die Abgeschiedenheit von allen anderen Kontinenten hat sich in Australien eine einzigartige Tier- und Pflanzenwelt entwickelt. Viele der Tiere und Pflanzen gibt es an keinem anderen Ort auf der Welt.
Zu den typischen australischen Pflanzen gehören die Eukalyptusbäume, von denen es mehrere Tausend Arten gibt, die «Gum Trees», der Grasbaum (schwarzer, dünner Stamm mit einem grossen Grasbüschel) und das Spinifex-Gras (vor allem im Outback; besitzt sehr scharfe Spitzen, die gefährliche Schnittwunden verursachen können). Im Norden von Westaustralien findet man Boab-Bäume (kurze, dicke Stämme, in denen Wasser gespeichert wird, und wenige, eher kurze Äste im obersten Teil des Baumes) und den Wattle-Strauch mit seinen knallgelben Blüten (von ihm kommen auch die Farben Gelb und Grün, in welchen die Sportteams Australiens bei offiziellen Anlässen auftreten).
Auch bei den Tieren wartet der fünfte Kontinent mit einigen Besonderheiten auf. Am berühmtesten sind sicherlich die Kängurus, von denen es rund fünfzig verschiedene Arten gibt. Die grössten können bis zu zwei Meter gross werden. Am meisten verbreitet sind allerdings die kleiner gewachsenen Wallabies. Auch Emus (bei denen sich übrigens die Männchen um das Aufziehen der Jungen kümmern) und Koalas (entgegen dem deutschen Namen ist der «Koalabär» eben kein Bär, sondern ein Beuteltier) sind zahlreich vorhanden. «Koala» bedeutet in der Sprache der Aborigines «der, der nichts trinkt», da die Koalas tatsächlich nie trinken, sondern sich ausschliesslich von Eukalyptusblättern ernähren.
Aber auch zahlreiche andere interessante und einmalige Tiere bevölkern den fünften Kontinent. So zum Beispiel das Opossum, der Tasmanische Teufel, der Dingo, der Wombat, das Schnabeltier (auf Englisch «Platypus»), der Kookaburra, zahlreiche Papageien und Kakadus und ebenso zahlreiche Echsen, Warane und Frösche.
In den Meeren rund um Australien kann man zudem mit allerlei Meeresbewohnern, darunter auch den eleganten Teufelsrochen (auf Englisch «Manta Rays»), tauchen oder schnorcheln. Je nach Jahreszeit können auch Wale (in Nordqueensland zwischen Juli und Oktober), Delfine und Walhaie (Westaustralien) beobachtet werden. Zu den eher unangenehmen Wassergenossen gehören dagegen Haie und Quallen. Halten Sie sich deshalb beim Schwimmen an die Markierungen der «Life Guards» und schwimmen Sie nur in den mit rot-gelben Flaggen abgesteckten Strandabschnitten. Um die Quallen muss man sich grundsätzlich keine Sorgen machen. Eine Ausnahme bilden die extrem giftigen Würfelquallen (auf Englisch «Box Jelly Fish»), die überwiegend zwischen November und März im tropischen Norden auftreten. Schwimmen im Meer ist dann strikt untersagt.
Auch viele der giftigsten Spinnen und Schlangen der Welt leben in Australien. Allerdings kommt man selten mit ihnen in Kontakt. Im Outback ist die gefährlichste Spinne die «Red Back Spider». Die «Funnel Web Spider» tritt vor allem im Sommer auch in den Städten auf (besonders in Sydney). Ebenfalls in Sydney, aber auch in anderen Städten, werden Sie auf zahlreiche Kakerlaken treffen. Diese sind zum Glück harmlos, aber dafür ein wenig unappetitlich.
Grundsätzlich ist die australische Flora und Fauna sehr zerbrechlich. Gehen Sie deshalb bitte sorgfältig mit dieser einzigartigen Umwelt um. Halten Sie sich, wenn Sie sich in der Natur aufhalten, an den Wahlspruch: «Take nothing but photographs, leave nothing but footprints».